Ecosse
Scapa Flow
Les plus belles épaves de la marine allemande de la 1ere guerre mondiale.
octobre 2019
Un voyage à Scapa Flow fait partie du rêve de chaque plongeur d’eau froide qui se respecte.
Scapa Flow, sitée au coeur des îles Orcades (Orkney) à mi-distance du Nord de l'Ecosse et des îles Shetland, est la plus grande baie fermée naturelle au monde. A la confluence de la Mer du Nord et de l'Océan Atlantique, cette enclave naturelle de 300 km2 est d'une d'importance stratégique extrême pour la marine anglaise. Elle pourrait soit disant accueillir tous les bâtiments de guerre de la planète entière!
Cet archipel aux traditions marines ancrées depuis de nombreux siècles est d'origine et de tradition Viking plutôt qu'Ecossaise. C'est ici que la marine anglaise recrutait ses meilleurs éléments, souvent contraints et forcés d'ailleurs. Nous avons eu la chance de particper à une de leur cérémonie païenne en tenue d'époque où un drakkar est incendié au son des cornemuses, à la lumière des torches et sous les cris terrifiants des participants.
En juin 1919, le reste de l’armada allemande confisquée après l’armistice y est maintenue à flot avec ses équipages dans l'attente d'un partage entre les vainqueurs. Le vice-amiral allemand Von Reuter qui commande l'armada décide de s’y saborder en juin 1919. Même si plus de 30.000 tonnes d’acier ont été récupérées, les plus gros navires, des croiseurs en particulier sont restés sur des fonds de 40m environ.
Ces navires comme le Markgraf, le König, le Kronprinz Wilhelm, le Dresden, le Brummer, le Cöln et Karlsruhe sont d’immenses épaves à visiter. Malgré un siècle passé sous l’eau, ces bâtiments sont quasi intacts et méritent la visite.
Vêtement étanche, bloc de déco et protections contre le froid sont de rigueur pour supporter les longs paliers de décompression. Les 40m de profondeur, la visibilité parfois médiocre et surtout la gestion des paliers de décompression imposent un niveau autonome plongée dans l'espace lointain (plus de 40m), Niveau 3 FFESSM ou PADI TEC.
La faune est typique des mers froides. On trouve des congres, des cabillauds et des merlus, de l’araignée de mer et des coquilles St Jacques, des homards et des tourteaux ainsi que de la faune fixée, anémones et ascidies entre autres.
On peut y découvrir lors des plongées des familles de phoques qui viennent s’amuser avec vous. Excitation garantie ! Je vous invite à expliquer aux anglophones vous entourant sur le bateau que lorsque vous criez "Phoques!", vous n'envoyez pas une bordée d'injures mais que c'est la traduction française du mot "Seal", celà vous évitera des froncements de sourcils des locaux.
La base est le port de Stromness sur l’île principale des Orcades. Superbe village, on y loge surtout dans des gites voire sur les chalutiers de plongée. Une visite au pub s’impose ! Les familles qui ne plongent pas doivent venir. Le pays est magnifique à visiter, la nature sauvage offre de multiples occasions de sortir.
Comment et quand s’y rendre
Pour notre voyage, nous avons choisi l’option la plus pratique : l’auto. En effet, il est indispensable d’emmener son matériel personnel (équipement, blocs). Après avoir traversé la manche avec Eurotunnel, il faut parcourir du nord au sud l’Angleterre de Folkestone à Scrabster soit 1200km en 14h environ. Puis il faut prendre le Ferry vers Stromness avec la compagnie Viking Line Ferry (50 €uros la traversée).
Nous avons choisi de nous arrêter à l’aller à Inverness, près du Loch Ness pour y faire une plongée mythique mais pas mémorable. On n’y a pas trouvé de monstre ni beaucoup de poissons d’ailleurs...
Pour le retour, nous avons opté pour un Ferry de nuit de Kirkwall (Orcades) vers Aberdeen (7h) pour 90 €uros par personne puis 950 km (10h) de route pour rejoindre Folkestone et le tunnel sous la manche.
On plonge à la belle saison, de Pâques à la Toussaint, mon séjour ayant eu lieu fin octobre, avec une eau à 12° et l’air à 15°.
Loger et manger
Les bateaux de plongée offrent, en plus de 2 plongées, le gîte en cabine au port et les repas pour moins de 900 €uros la semaine. Nous avons opté pour la location de grands gites car nous étions à 16 personnes. Magnifique emplacement avec confort luxueux.
Le séjour complet, d’Arras dans le Pas-de-Calais, pour 3 personnes dans la voiture, en comptant l’étape à Inverness, est revenu à moins 2000 €uros par plongeur en emmenant sa nourriture du soir et les petits-déjeuners que nous avons partagés.
La plongée
Nous avons plongé sur l’Invincible, le chalutier de Ian et Fiona, un couple d’une gentillesse extraordinaire. Le bateau est bien équipé et possède un ascenseur pour remonter à bord, un véritable luxe. Après une soupe et une sieste entre les deux plongées du jour, nous bénéficions d’un repas copieux pendant le retour au port.
On peut gonfler à l’air, au Nitrox et faire remplir nos blocs déco. Perso, le Nitrox 28% est suffisant car nous dépassons rarement les 40m, on est moins encombré qu’avec la déco.
Carte des spots de Scapa Flow (profondeur atteinte en m)
